BRIEF HISTORY OF PANAMA

2.4 Historia

Resumen de pre-historia e Historia de Panamá: La ocupación del Istmo de Panamá por los primeros aborígenes panameños ocurrió entre los años 13.000 y 11.000 a.C. Los primeros europeos arribaron a Panamá en 1501; en 1502, Cristóbal Colón llegó a costas panameñas en su cuarto viaje, en su travesía desde el Cabo Gracias a Dios, en Nicaragua, y en el que recorrió las actuales provincias de Bocas del Toro y Veraguas, en el occidente panameño. La Ciudad de Panamá fue fundada por Pedro Arias Dávila el 15 de agosto de 1519 y constituye la primera ciudad en tierra firme en el nuevo mundo, erigida por los españoles en el Océano Pacífico. Dos años después, el 15 de septiembre de 1521, Panamá recibió el título de Ciudad mediante Real Cédula y, con ella, un Escudo de Armas, también conferido por Su Majestad, Carlos V de España.

Panamá formó parte del imperio español entre 1538 y 1821. En 1671, la ciudad fue saqueada y destruida por el pirata inglés Henry Morgan, por lo que fue trasladada en 1673 al sitio que hoy se conoce como el Casco Viejo, zona que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.

Panamá sirvió de base para el transporte marítimo de los minerales, metales preciosos y tesoros provenientes del Perú y encaminados hacia España por un eje que atravesaba el país de un océano al otro, de Panamá al puerto de Nombre de Dios, sobre el Atlántico. Dependiente del virreinato del Perú, Panamá fue integrada a Nueva Granada a comienzos del siglo XVII y permaneció bajo dominación española hasta 1821. Nueva Granada fue entonces unida a la República de la Gran Colombia, creada bajo el arbitrio de Simón Bolívar

Los primeros en pensar en un Canal en el istmo de Panamá fueron los españoles del siglo XVI, pero, la carencia de tecnología necesaria para su construcción, obligó a esperar varios siglos para su concreción.

En 1855, los norteamericanos habían acabado la construcción de una vía férrea que atravesaba Panamá de un océano al otro cuando, años más tarde, en 1880,  el francés Ferdinand de Lesseps realizó el primer intento de construir el Canal con la Compañía Universal del Canal Interoceánico.

El 3 de noviembre de 1903, se produjo la independencia de Colombia y la creación de la República de Panamá. Tropas norteamericanas fueron enviadas para sostener al nuevo gobierno panameño y, desde el 18 de noviembre, los derechos del Canal fueron vendidos a los Estados Unidos.

El Canal fue finalmente acabado en 1914 y se convirtió en el pasaje obligado para los buques que navegaban entre los océanos Atlántico y Pacífico, evitándoles el largo, y a menudo peligroso, viaje alrededor del Cabo de Hornos, en el extremo de América del Sur. Los Estados Unidos controlaban el Canal, y la mayoría de los puestos de dirección fueron confiados a ciudadanos norteamericanos.

En 1968, luego de una serie de discutidas elecciones y de crisis constitucionales, el general Omar Torrijos, comandante de la guardia nacional, tomó el poder.

El nuevo mandatario impulsó acuerdos por el Canal de Panamá con los Estados Unidos, posteriormente conocidos como Tratados Torrijos-Carter, por medio de los cuales se legaliza las bases militares en el país y se instituye a perpetuidad la neutralidad del Canal de Panamá, pero se establece una fecha definitiva respecto de la presencia norteamericana en Panamá y la devolución del Canal al pueblo Panameño.

Así, el 31 de diciembre de 1999, los Estados Unidos de Norteamérica reintegraron el Canal de Panamá a manos panameñas.